あなたの｢利きあご｣はどちらですか？
～片側噛みの弊害～

　｢利きあご｣というのは聞きなれない言葉かもしれませんが、人には利き手や利き足があるように｢利きあご｣があります。今回は、｢利きあご｣も原因のひとつである｢片側噛み｣のお話です。
　 例えば、ガムを噛む時、無意識のうちに噛んでいる方があなたの利きあごです。　利き手が右の人は、利きあごも右の人が多い傾向にあります。 利き手･利き足の関係に似ています。
そして、利きあごの方ばかりで噛むなど、いつも同じ側で食べ物を噛んでしまうクセがある人が、今回、問題の｢片側噛み｣です。 専門的には｢片側咀嚼｣といいます。 　片側噛みは利きあごだけが原因ではありません。 虫歯がある側では痛くて噛めない、欠けたり穴があって噛みにくい、などの理由からなることもあります。 噛み合わせが悪くて、噛み合わせのよい方でばかり噛んでしまうという場合もあります。

片側噛みをしていると様々な弊害が出てきます。片側噛みでは、よく使われる一方の筋肉が引き締まり頬がピンと張ってきます。逆にもう一方の側は筋肉が緩んでしまりのない感じになり、顔のバランスが崩れます。 歯並びにも歪みがおき、顎がカクカクと鳴ったり、口が開きにくくなる顎関節症になることもあります。
さらに顎と首の筋肉は連動しているので、片側噛みを続けると首の筋肉が片側噛みの側の筋肉に引っぱらて、首が片側噛みの側に傾いてきます。そのゆがみは肩、腰へと伝わり、姿勢も崩れてきます。
また首が傾いていると、寝るときも片側噛みの方を下にすると楽なので、いつもそちらを下に寝る｢眠りグセ｣もついてしまいます。寝ている時も片側の顎や顔にばかり圧力がかかるので、バランスはさらに崩れるという悪循環になります。

片側噛みを治す方法です。虫歯の場合は、治療して噛むことが苦にならない状態にまで戻してください。噛みグセについては、左右均等に噛むことを意識することが大切です。キシリトール入りガムを片側噛みの方に一つ、反対側に二つ入れ、小刻みに噛むと効果があります。
また、意識して顎を大きく動かして噛むと良いといわれています。 大きく顎を動かして噛むと、舌本来の働きで、自然に食物が口の中を右に左に移動します。大きく顎を動かして食べると、逆に片側だけで食べる方が難しいほどです。

早い人なら数週間で効果が現れはじめます。 片側噛みの人も、そうでない人も左右バランスよく噛んで、バランスの良い引き締まった顔と正しい姿勢を目指しましょう。